Στο πλαίσιο της μελέτης οι ειδικοί συνέκριναν τη διατροφή σε περισσότερες από 3.000 12χρονες και διαπίστωσαν πως η συχνή κατανάλωση κρέατος στις ηλικίες των τριών ετών (πάνω από οκτώ μερίδες κρέατος την εβδομάδα) και των επτά ετών (12 μερίδες κρέατος την εβδομάδα) είχαν άμεση σχέση με την πρόωρη εμμηναρχή.
Οι επιστήμονες εκτιμούν πως μία διατροφή πλούσια σε πλούσια σε κρέας «προετοιμάζει το σώμα για την εγκυμοσύνη, ωθώντας τον οργανισμό σε μια πρόωρη εφηβεία».
Μάλιστα στη διάρκεια του 20ού αιώνα μειώθηκε δραματικά η μέση ηλικία έναρξης της περιόδου στα κορίτσια, αν και σύμφωνα με νεότερα δεδομένα φαίνεται να σταθεροποιείται.
Αυτή η εξέλιξη θεωρείται ότι οφείλεται στην καλύτερη διατροφή και στα αυξανόμενα επίπεδα παχυσαρκίας, που παράλληλα έχουν και επίδραση στις ορμόνες.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, στα επτάχρονα κορίτσια που τρώνε πολύ κρέας υπάρχει 75% μεγαλύτερη πιθανότητα να έχουν περίοδο μέχρι τα 12 χρόνια τους, σε σχέση με όσα κορίτσια τρώνε λίγο κρέας.
Αυτό φαίνεται να ισχύει ανεξάρτητα από το βάρος του κοριτσιού, αν και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι τα βαρύτερα κορίτσια τείνουν να έχουν περίοδο νωρίτερα.
Η πρόωρη έναρξη της περιόδου έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού, ίσως επειδή αυτές οι γυναίκες εκτίθενται σε υψηλότερα επίπεδα ορμονών οιστρογόνων για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.
Όμως οι ερευνητές επεσήμαναν ότι δεν είναι ανάγκη να αλλάξουν οι διατροφικές συνήθειες ενός κοριτσιού.
Σύμφωνα με την υπεύθυνη της μελέτης, δρ Ρότζερς, «το κρέας αποτελεί καλή πηγή ψευδαργύρου και σιδήρου, που χρειάζονται σε μεγάλες ποσότητες κατά την εγκυμοσύνη. Μια διατροφή πλούσια σε κρέας μπορεί να θεωρηθεί ότι δημιουργεί τις κατάλληλες διατροφικές συνθήκες για μια επιτυχή εγκυμοσύνη».
Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση Public Health Nutrition.