Οι δίσκοι εντοπίζονται μεταξύ των σπονδύλων και απορροφούν τους κραδασμούς για να προστατεύσουν την σπονδυλική στήλη. Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι συρρικνώνονται και αφυδατώνονται καθώς μεγαλώνουμε και αυτή η εκφύλιση σταδιακά συντελεί στην εκδήλωση αυχενικού πόνου. 
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου «Emory» στην Ατλάντα υποστηρίζουν ότι το κάπνισμα φαίνεται ότι επιδεινώνει την φυσική αυτή φθορά. 
Για να επαληθεύσουν τον ισχυρισμό τους ανέλυσαν τις αξονικές τομογραφίες 182 ατόμων. Οι ενεργοί καπνιστές είχαν πιο προχωρημένου σταδίου εκφυλιστική δισκοπάθεια στον αυχένα από τους μη καπνιστές.