Η ουσία αυτή είναι η αίμη - το συστατικό της αιμοσφαιρίνης που ενώνεται με το οξυγόνο για να το μεταφέρει σε όλο το σώμα και το οποίο είναι πλούσιο σε σίδηρο που δημιουργεί το κόκκινο χρώμα.

Σε αναλύσεις που πραγματοποίησαν οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το κόκκινο κρέας περιέχει πολύ περισσότερη αίμη απ’ ό,τι το άσπρο. Όταν, εξάλλου, την χορήγησαν σε ποντίκια, τα ζώα ανέπτυξαν γρήγορα αλλοιώσεις στον βλεννογόνο του παχέος εντέρου.

Παρότι το κόκκινο κρέας (συμπεριλαμβάνει το μοσχάρι, το χοιρινό, το αρνί, το κατσίκι και το κυνήγι) έχει σχετισθεί εδώ και δεκαετίες με τον καρκίνο, έως τώρα δεν ήταν γνωστό με ποιο μηχανισμό ευνοεί την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.

Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης περιγράφουν την έρευνά τους στο τρέχον τεύχος της επιθεωρήσεως «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS).

Όπως εξηγούν, χορήγησαν αίμη σε ομάδα ποντικιών και ανακάλυψαν πως τα βακτήρια του εντέρου τους την μετέτρεπαν σε υδρόθειο.

Το υδρόθειο είναι η χημική ουσία που δίνει στα κλούβια αυγά τη χαρακτηριστική δυσωδία τους.

Όπως απεδείχθη, το υδρόθειο προκαλούσε φθορές στα κύτταρα που επιστρώνουν το εσωτερικό τοίχωμα (βλεννογόνος) του εντέρου και για να τις επιδιορθώσουν, τα εντερικά κύτταρα επιτάχυναν τις διαδικασίες αναπαραγωγής τους.

Η επιτάχυνση αυτή, όμως, δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες να γίνει κάποιο λάθος στην αντιγραφή του γενετικού υλικού (DNA) τους και έτσι να ανοίξει ο δρόμος για να δημιουργηθεί ένα καρκινικό κύτταρο.

Οι ερευνητές κατόρθωσαν να αναχαιτίσουν αυτή τη διαδικασία χορηγώντας στα ποντίκια αντιβιοτικά, που σκότωσαν τα εντερικά βακτήρια.

Το κόκκινο κρέας είναι θαυμάσια πηγή πρωτεϊνών, βιταμινών και ιχνοστοιχείων, αλλά πολλές μελέτες δείχνουν ότι σε μεγάλες ποσότητες σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου και άλλων δεινών για την υγεία.

Γι’ αυτό τον λόγο οι διεθνείς υγειονομικοί οργανισμοί, όπως το NHS της Βρετανίας, συνιστούν να μην υπερβαίνει η κατανάλωσή του τα 70 γραμμάρια την ημέρα.